气动系统中各种气动装置用的工作气源，一般都由空压站供给，一个空压站输送的压缩空气流量往往可供多台气动装贸使用。且空压站输送来的压缩空气压力通常都高于气动装置实际需要的工作气源压力，因此，每台气动装置用的气源压力都需要用压力控制元件减压阀来减压，并保持减压后供气压力优稳定。对于如气动测最装置所需的工作气源压力较低的一些气动控制系统，除用减压阀降压外，还需要用精密减压阀(或定值器)以获得更稳定的工作气源压力。因这类压力控制阀在输入压力改交时，能基本保持输出压力位不变。
在空压站的气源系统中，当压缩空气的压力超过允许压力时，为保证系统内气动装置的工作安全，往往用安全阀实现自动排气，以限制系统内的空气压力。我们强调在贮气罐顶部装置安全阀就是这个道理。
有时，气动装置中要按气压的大小来控制两个或两个以上的气动执行机构的顺序动作，能实现这种功能的压力控制阀称为顺序阀。
压力控制阀的调压方式有直动式和先导式两种，利用手柄直接调节压力控制阀的调压弹簧来改变阀的输出压力的叫一汽动式调压方式。用预先调整好压力的压缩空气来代替调压弹簧进行调压的叫先导式调压方式。采用先导式调压时操纵力较小，流量特性好。
