电力电缆是导体外包有优质绝缘材料，并有各种保护层的电缆。电力电缆的功能是长期安全可靠地传输容量的电能。电力电缆具有以下列特性：
(1) 应能长期承受较高、甚至很高、极高的工作电压，电缆应具有非常优良的电气绝缘性能；
(2) 能传输很大的电流(几百甚至几千安培)，为此电缆应有良好的热老化性(耐热性)和散热性；
(3) 电缆应有多种结构的护层以保护绝缘层，适应各种不同敷设环境(地下、水中、沟管隧道)的需要；
(4) 由于电力系统和用电设备的变化，电缆要有很多的品种、规格、以适应不同的传输容量、相数、电压以及敷设环境。还有直流输电系统用的直流电力电缆。
电力电缆的高压绝缘技术、大电流传输及结构热平衡技术代表了各种电工设备的学术水平。
