在东北港口城市大连,呼呼作响的车床 和体态纤细的机器人手臂,代表了大连机床集团对中国制造未来全面自动化的美好畅想。但走近一看却会发现,多数机床的控制台都印着日本发那科和德国西门子的 logo。路透社今天撰文称,虽然中国大力促进机器人行业的发展,但由于技术上存在差距,因此外国机器人厂商仍然拥有明显优势。
大连机床集团的产品使用的进口控制系统,集中体现了中国与外国工业自动化企业之间的技术差距,这也是中国为了在全国范围内培育机器人行业而面临的几大挑战之一。
中国的机器人公司还遭遇了经济疲软和汽车行业萎缩等不利现状,而行业内部人士预计,在中央政府出台相关政策刺激机器人行业发展后短短3年,市场就将出现泡沫。
“去年,所有人都认为自己可以生产机器人。”波士顿机器人公司Rethink Robotics亚洲销售和业务开发总监阿兰·李(Alan Lee)说,“当市场饱和时,就要展开淘汰和并购。这些企业将首当其冲。”
这一幕在很多新兴行业都似曾相识。光伏面板便是其中之一:中央政府的政策和补贴曾经吸引很多低利润、低成本的竞争者涌入这一市场,但很多都缺乏自己的核心技术,因而难以完全凭借价格展开竞争。
一年前,分析师都预计中国机器人制造商必然实现进步,而现在,外国企业的高管却表示,由于这些企业都在收紧资本,因此他们占据有利地位,可以适应暂时的需求波动,同时观察中国的经济现状。
行业爆发
需要明确的是,无论是海外还是本土企业的高管,都相信中国升级制造业的决心,也都认可中国本土机器人行业成为全球领导者的长期前景。
由于工资每年上涨10%,中国的决策者也担心某些地区高达30%的用工缺口,因此致力于推动自动化行业的发展。
根据国际机器人联盟(International Federation of Robotics)的统计,中国制造的机器人装机量从2012年的3000台左右,激增到去年的1.5万台——中央政府在此期间开始推广自动化制造。
与此同时,外企制造的机器人增速一直在放缓,但仍然主导着中国的各大工厂,装机量从2.2万台增长到4.1万台。
根据中国机器人行业新闻网站和研究中心OffWeek的数据,政府补贴也刺激中国的机器人公司数量在两年间从200家增长到815家。
但深圳咨询公司睿工业高级分析师王宝民(Wang Baomin,音译)示,其中最多有30家公司开展了有意义的研发工作。
“那些凭借关系获得补贴的公司根本没有感受到任何竞争,也没有完全掌握技术。”王宝民说,“随着市场的扭曲,我担心机器人将会重蹈中国光伏行业的覆辙。”
深圳机器人制造商LEN高管徐文久(Xu Wenjiu,音译)预计,三分之一的本土机器人公司将在3年内倒闭,因为很多企业都没有能力提供产品的售后维护。
技术差距
国机器人厂商对中国竞争对手的大量涌现仍然保持乐观——至少目前如此。
瑞士机器人公司ABB Robotics中国区负责人顾纯元(Gu Chunyuan,音译)就不担心中国企业的竞争,因为他的公司掌握着重要的技术优势。与之处在同一水准的还有德国库卡和日本安川。
该公司还向中国企业出售很多机器人“裸机”,由他们向工厂出售经过定制的最终产品。
大连机床集团总裁马俊青(Ma Junqing,音译)承认,中国企业与外国竞争对手在机器人和自动化技术方面存在“显著差距”。
但他表示,他的公司只用了3年时间就开发出了先进的机器人手臂,并且希望在3年内追赶日本竞争对手,5年内追赶德国竞争对手。
“完整的产品链需要很长时间,因为我们需要研发技术、开发市场。”马俊青说。大连机床集团长期与政府联系紧密,而且获得了补贴和贷款。
不过,上海新松机器人自动化有限公司等本土企业却被视作机器人技术领域的先进典型,而大连机床集团和沈阳机床集团等企业却在传统的机床业务之外展开,开发更加复杂的产品。
Rethink Robotics创始人罗德尼·布鲁克斯(Rodney Brooks)曾经为中国地方政府提供过咨询服务,他预计,考虑到机器人行业所需的和技术,中国机器人行业的领先企业将诞生在一批意想不到的公司之中。
他提到了电子商务巨头阿里巴巴,该公司已经与富士康和软银共同了机器人技术,这与已经成为美国机器人行业重要力量的亚马逊颇为相似。
“它或许不是传统机器人企业,但中国仍处于变革之中。”布鲁克斯说。
对于许多刚完成了自动化的制造业企业而言,智能制造还只是一个遥远的愿景。
从全球制造业第一大国跃升至制造业强国需要多久?按照今年5月印发的《中国制造2025》所勾勒的战略蓝图与升级时间表,只需十年。在这份被誉为中国版“工业4.0”的文件中,中国将力争在十年内迈入制造强国行列,并在建国百年时跻身世界制造强国前列。如今,这一文件落地数月,但对于许多刚完成了自动化的制造业企业而言,智能制造还只是一个愿景,道阻且长。
兴趣强烈,却理解不足
“感兴趣的客户很多,他们有这个需求也有预算,但现在的问题是客户对自己的需求认识并不清晰,我们需要花很长时间帮助他们诊断,现状如何、有哪些问题、发展智慧工厂应该从哪儿入手,这是个复杂的过程。”在近日举行的2015上海国际汽车制造技术与装备及材料展上,宜科(天津)电子有限公司总经理张鑫对澎湃新闻坦言,相比于德国企业清晰的升级目标,国内很多企业对工业4.0与智能制造虽然很感兴趣,但往往并不确切理解这些词的深刻涵义,“像一汽大众这类企业,可以明确罗列出需求。但很多客户不仅需求不清,连某种需求能不能实现都还是个问号。”
正如“中国制造2025”常被视作以“德国工业4.0”为镜一样,在国内方兴未艾的智慧工厂概念同样源自欧美工业界,典型案例便是德国工业界领头羊西门子在本土建立的安贝格电子工厂,以及在四川成都的安贝格姊妹工厂。在德国“工业4.0”战略报告中,智能工厂意味着人类、机器和资源能够实现互相通信,就像社交网络中一样自然。智能产品“知道”它们如何被制造出来的细节,也知道它们的用途。
从清华大学计算机系毕业后,张鑫曾赴德国“传统理工三强”达姆施塔特工业大学留学,毕业后进入德国工业自动化领域,留德五年后于1990年代初回国创业。他领导下的这家企业从研制工业自动化控制产品起家,目前正致力于为客户提供智慧工厂及智能制造解决方案。
从西门子数字化工厂络绎不绝的参观者上便可看出国内企业对智能工厂极高的兴致。和张鑫一样看好这门生意的,并不在少数。智能制造、工业4.0是他们介绍资料中共有的关键词,而其对智慧工厂的理念拆解,也与西门子等德企十分相似。
张鑫介绍,上市公司、大型国企或行业领军企业往往对智能制造欲望更强。“但其中有许多传统企业,可能还在2.0和3.0之间,现在说要去做4.0,跨度还比较大。”
动力何来?
博世力士乐是除西门子之外另一个德国工业4.0计划的积极参与者。在博世力士乐中国工厂自动化业务部门销售副总裁刘天鹏看来,德国工业4.0与中国制造2025的覆盖范围并不一致,前者的外延更广。“德国工业4.0注重整个产业链的设计与提升,中国制造2025提出的只是工业4.0的环节之一——工厂环节的智能制造。”
“之前我去见客户,很多人会混淆自动化和工业4.0,其实这是两个概念。中国制造2025不代表高度自动化,工业4.0是在有一定自动化制造业基础上,整合流程、降低成本。”刘天鹏说,“怎么把人更好地融入到生产线才是关键,这也是工业4.0的关键。核心是人,而不是机器。对于那些还在制造业2.0徘徊的企业,可能要花3-5年去改变思维,再花3-5年的时间升级设备。
认为中国企业还处于消化智能制造理念过程中的,还有来自德国的林德曼。“中国客户目前并没有对我们提出关于德国工业4.0的产品要求。我觉得这个理念还停留在企业管理层的阶段,未来五年,才会从管理层慢慢延伸到产品生产环节。”通快(中国)有限公司销售副总经理林德曼(Markus Lindemann)在前述展会上对澎湃新闻称。该企业的母公司德国通快激光集团是全球最大的激光企业,林德曼被派驻上海开拓中国市场长达五年时间。
在谈及在华五年的经历时,林德曼说:“我觉得其实中国的客户没有变,变的是德国。比如,中国客户非常看重价格,有时在比较两个竞争者时,他们并不仔细研究机器的配置和先进程度。看到两个价格,就会挑更便宜的那个。在中国积累了几年销售经验后,德国企业的思路也有所变动,既然你看重价格,我们也可以给你提供最便宜的价格,但是这个价格对应的是最基础的配置。这个策略迎合了中国市场,经过几年的发展,也被证明是非常成功的。”
对于这点,张鑫感同身受:“中德企业家在理念上相差很大。中国企业家可能把产值、利润看得更重一点。两国的人才教育理念也差异极大。”
看重利润的另一面,是对升级成本的高度敏感。对智能制造理解的模糊、对转型成本的敏感,都会阻滞中国部分制造企业继续升级的脚步,尤其对于那些刚刚完成自动化的企业而言,或许并不具备太多动力去成为“中国制造2025”的推动者。
《经济学人》杂志最近发了一篇题为《依旧中国制造》的文章,该文援引咨询公司贝恩(Bain)的戴加辉(Stephen Dyer)的评价称,《中国制造2025》中那些更适度的目标可能会成功。该计划的近期目标是提高质量、生产率和数字化,并扩大数控机床的使用。戴加辉指出,所有这些已经在其他国家的世界一流制造企业里广泛使用。推动也许很有助于中国的后进企业奋起直追。但在看到商业利益之前,企业可能并不具备的动力,“你不能催着公司。如果不合理的话,它们就不会做。”
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