一个人最难能可贵的地方，是他能够在功成名就之时仍然保持谦逊的本质。
在哈佛大学研究中国历史学的杜维明教授十分重视传统文化的继承，也时常教导他的学子们要做个谦虚的人。因为每个人都有属于自己的高度，如果不把自己放低，就不可能看到自己和他人的真实高度。杜维明教授最爱讲的是关于马歇尔将军的一则逸事。
乔治·马歇尔是美国一代名将，在第二次世界大战中，他作为美国陆军参谋长，对建立国际反法西斯统一战线作出了重要贡献。
鉴于其卓越功勋，1943年，美国国会同意授予马歇尔美国历史上从未有过的最高军衔——陆军元帅。但马歇尔坚决反对，他公开的理由是如果称他“Fidd Marshal Marshall”（马歇尔元帅），后两字发音相同，听起来很别扭。其实马歇尔拒绝的真正原因是这将使他的军衔高于当时已病倒的潘兴陆军四星上将。马歇尔认为潘兴才是美国当代最伟大的军人，而自己又多次受到潘兴将军的提拔和力荐，马为潘兴才是美国当代最伟大的军人，而自己又多次受到潘兴将军的提拔和力荐，马歇尔不愿使自己崇敬的老将军的地位和感情受到伤害。
第一次世界大战中，马歇尔随美军赴欧参战。当时的美国远征军司令潘兴非常欣赏马歇尔的才能，大战末期将他提拔为自己的副官，视为得意门生。后来潘兴虽然退役，仍然多次力荐马歇尔晋升。在潘兴的有力影响下，1939年马歇尔领临时四星上将军衔出任美国陆军参谋长。
有一段小插曲足以说明马歇尔对潘兴的深厚感情。1938年春，马歇尔前往医院探望潘兴。潘兴若有所思地说：“乔治，总有一天你也会像我一样当上四星将军的。”马歇尔满怀感激地回答：“美国只有您有资格获四星上将军衔，绝不可能再有另一个人。”听到马歇尔的肺腑之言，潘兴顿时热泪盈眶：“谢谢你，乔治！”
马歇尔拒绝当元帅后，为了表示对他的敬意，美军从此不再设元帅军衔。1944年年底，马歇尔晋升五星上将——美军的最高军衔