盘根密封填料之所以能起到密封的作用，其原理主要在于轴承效应和迷宫效应。
盘根密封填料的轴承效应是指在盘根密封填料和轴之间，会因为张力的作用形成一层液膜，使盘根密封填料和轴形成类似于滑动轴承的关系，这样盘根密封填料和轴就不会因为过度摩擦而出现磨损。
盘根密封填料的迷宫效应则是指，轴的表面平整程度无法达到围观水平，盘根密封填料和轴只能部分贴合而做不到完全贴合，在盘根密封填料和轴之间永远存在着极为微小的间隙，这些间隙就形成了迷宫带，介质在其中被多次节流，而达到密封的作用。
