植物正常生长发育有赖于良好的土壤环境。但在自然界中，植物生长的土壤往往存在着各种各样的障碍因素，限制着植物生长。例如，世界陆地表面大面积盐碱土中有高浓度的盐分；酸性土壤中有高浓度的H+ ， Al3+ ， Mn 2+和Fe2+等；淹水土壤中有过量的还原性物质和Fe2+等；石灰性土壤中缺乏足够的有效磷、铁和锌等。
硫磺粉施肥用量要得当，大量长期施用化肥容易造成土壤板结，理化性质恶化，污染土壤。硫磺粉过量会导致土壤酸化，这时就需要撒上一些生石灰中和酸性，调节盐碱度。目前使用较多的为水溶性土壤改良剂，硫磺粉并多采用喷施、灌施的技术方法。但对于大片沙漠和荒漠的绿化和改良，由于水分等条件限制，喷、灌施技术则难以适用。
这些具有植物生长障碍因素的土壤称为逆境土壤。逆境土壤分布的面积广泛，而且改良难度大，因此，已成为农业生产发展的限制因素。植物在长期进化过程中对各种逆境产生了一定的适应能力。某些植物在一定程度上能够忍耐上述不良的逆境条件。了解植物对土壤环境的生理反应和抗逆机理，对发展农业生产是十分重要的。
酸性土壤是低pH值土壤的总称，包括红壤、黄壤、砖红壤、赤红壤和灰化土等。酸性土壤地区降水充沛，淋溶作用强烈，盐基饱和度较低，酸度较高。酸性土壤在世界范围内分布广泛，在农业生产中占有重要地位。
