海底光缆，Submarine Optical Fiber Cable。又称海底通讯电缆，是用绝缘材料包裹的导线，铺设在海底，用以设立国家之间的电信传输。首批海底通讯电缆提供电报通讯。后来的电缆则最次引入电话通讯，以及电脑网络通讯。现代的电缆还用上光纤技术去传递数位讯息，并且设立更先进的电话通讯 互联网 与私人数据通讯。 [1]
海底光缆系统作为一种高质量、低成本、大容量的传输手段日益受到人们的青睐，特别是使用EDFA（掺饵光纤放大器）作为中继器的光直接放大多中继技术，使传输容量从560Mb／s一举提高7倍，已开发了每纤可传输5Gb／s信号的海底光缆系统。
海底光缆一般铺设于深海或者浅海，或者河道，不易于受损。世界各国的网络可以看成是一个大型局域网，海底和陆上光缆将它们连接成为互联网，光缆是Internet 的“中枢神经”，而美国几乎是Internet 的“大脑”。连接“中枢神经”和“大脑”的是海底光缆系统，它分为岸上设备和水下设备两大部分。岸上设备将语音、图象、数据等通信业务打包传输。水下设备负责通信信号的处理、发送和接收。水下设备分为海底光缆、中继器和“分支单元”三部分：海底光缆是其中最重要的也是最脆弱的部分。
