安全设施是公路上不可缺少的基本设施，对发挥公路的效能、预防和减少交通事故的发生有着十分重要的作用。自从高速公路在我国开始大量修建以来，人们对于安全设施的认识也有了很大的提高。我国的高速公路安全设施设计主要包括以下内容：标志、标线及突起路标、护栏、隔离栅、视线诱导设施、桥梁防抛网、防撞桶、里程牌、百米桩及公路界碑。护栏作为道路安全设施的主要组成部分，其重要性也越来越引起人们的重视。我国的公路工程技术标准具有我国的特色，由于我国人口众多，土地宝贵，高速公路边坡取值较陡，也就是说相对的增加了路侧的危险性，在经济比较发达的地区，高速公路沿线村镇比较密集，下穿主线通道较多，这就意味着要抬高路堤高度，从而也增加了路侧的危险性。除了路堤高度较高、边坡较陡之外，中央分隔带、路缘带、路肩等宽度与国外相比也偏向下限值，这就要求我们更要加强公路护栏的设置。
一、护栏的作用及其设计条件
护栏既要防止失控车辆冲出路外碰撞路外的障碍物或其他设施，或冲过中央分隔带闯入对向车道引起更大的交通事故，同时还要能使车辆回复到正常行驶方向，对司乘人员的损伤最小，并且要能起到诱导视线的作用。
公路护栏一般分为柔性护栏、半刚性护栏及刚性护栏，柔性护栏一般指的是缆索护栏，刚性护栏一般指的是水泥混凝土护栏，半刚性护栏一般指的是梁式护栏。梁式护栏是一种用支柱固定的梁式结构，依靠护栏的弯曲变形和张拉力来抵抗车辆的碰撞，梁式护栏具有一定的刚度和韧性，通过横梁的变形吸收冲撞能量，其损坏部件容易更换，具有一定的视线诱导作用，能与道路线形相协调，外形美观。其中波形梁护栏是近期国内外应用最为广泛的。
一般公路上，在一些急弯、高边坡、高挡墙等危险路段，虽然有的设置了混凝土墙式护栏、护柱一类的防护措施，但因其基础都未作任何处理，大多数只能起到警示作用，根本起不到防护的作用，特别是在一些山区公路上，汽车冲出路外造成重大交通事故的事情屡有发生。为此，在一般山区公路特别危险的路段，也应设置波形梁钢板护栏。例如，在西万公路秦岭段，自从增设了波形梁钢板护栏后，该路段的交通事故发生率明显下降。不光是山区公路，在高速公路分离式立交、跨线桥、通道被交线及地方道路上纵坡比较大的路段，路侧也应设钢板护栏，以防止车辆冲出路侧或与桥墩碰撞。正在建设的靖边~安塞高速公路，在分离式立交、通道被交线路堤高度较高、纵坡较陡的路段，地方道路一侧临河等比较危险的路段均设置了路侧钢板护栏。
护栏好比是一条公路的“安全带”，要使这条“安全带”更加安全，还需要我们的研究、设计人员在这方面投入更多的力量。随着高等级公路不断向山岭重丘区延伸，许多山区公路穿行于陡崖峭壁、深沟大壑之间，设置安全、有效的护栏就成了一个亟待解决的课题。我国的公路护栏研究应该说还处于初级阶段，在护栏研究方面还有很多工作等待人们去做，例如：新结构、新材料的研发，适应大型重车护栏的开发，桥梁护栏过渡段形式和结构的研究开发，护栏端头的结构形式，防撞垫的研究开发等等。相信在不久的将来，新型的，更加安全有效的护栏会成为公路上一道靓丽的风景。