紧急制动阀的作用是
迫使行驶中的列车采取紧急制动。使用紧急制动阀可避免突发事件引起的行车事故。铁路行车部门规定，列车行驶中，在一般情况下只有列车长、乘警、检车乘务员等才有权使用紧急制动阀，旅客随意拉阀的后果是不堪设想的。 在某些特殊条件下使用紧急制动手柄可能引发列车冲突或颠覆等事故(如在大长坡道上，或列车在圆曲线上时)，故紧急制动手柄都会标明：“危险勿动”！
为了保证使阀安全，即使是运转车长或其它列车乘务人员也必须懂得使用方法。使用紧急制动阀时不必先扯断铅封，要立即将紧急制动阀的手把拉向全开位置，一鼓作气，不得中途停顿和关闭。确认是否“全开”，要看压力表指针是否很快降到“零公斤”而且不再上升。当遇到弹簧手把时。在列车完全停车前，不得松手。因为有的弹簧手把一松手就会自动复位，使列车制动后重新缓解，达不到紧急停车的目的。如果列车正运行在长大下坡道上，必须先看压力表，如压力表指针已由定压下降100kPa时，不得再使用紧急制动阀（遇有折角塞门关闭时除外）。因为这时使阀不但起不到紧急停车的作用，有时还会使列车制动失控，造成更危险的局面。 在万不得已的情况下使用紧急制动阀，停车后，运转车长应将列车运行中发生的问题及使用紧急制动阀的情况及时报告列车调度员和有关单位。
