构成乳液或分散体的聚合物通常具有高于室温的玻璃化温度。为了使乳液粒子很好地融合成为均匀的漆膜，使用成膜助剂降低成膜温度(MFFT)。成膜助剂是一类小分子有机化合物，存在于漆膜中的成膜助剂终会逐渐逸出并挥发掉。

多数成膜助剂是涂料有机挥发物（VOC）的重要组成部分，因此成膜助剂该用得越少越好。选用成膜助剂要优先考虑不属于VOC 限制范围，但挥发性不得太慢、成膜效率还要高的化合物。成膜助剂的量取决于配方中乳液或水分散体的用量和玻璃化温度。乳液或水分散体用量大以及聚合物的Tg 高，成膜助剂的用量也要大，反之用量少，配方设计时，先考虑成膜助剂大约占乳液的或水分散体的3-5，或占乳液或分散体固体分的5 ～15。但是，对Tg 35℃的聚合物乳液可能要成膜助剂的用量才能低温成膜的性，这时应逐渐成膜助剂的用量，直至低温(1℃左右或低)涂装能形成不开裂、不粉化的均匀漆膜为止，找出成膜助剂的用量。

成膜助剂的用量达乳液或分散体的15或者高是不可取的，应考虑换其他成膜助剂再试。除降低成膜温度和漆膜致密度外，成膜助剂还能改善工性能，增加漆的流平性，延长开放时间，漆的贮存稳定，是低温冻性。
水性涂料的成膜助剂一般为醇醚类型的溶剂，为常用的是二乙醇醚类、丙二醇醚类以及N-甲基酮等成膜助剂，并具有高低沸点之分。水性涂料在夏季施工时，水分挥发较快，即表干相对过快，有部分水分可能会在未干透之前封闭在涂膜内，导致涂膜发白或是流平不好的弊端。因而，可通过添加少量适当而合适的高沸点溶剂来延缓涂膜的干燥速度，延长涂膜的开放时间，改善其施工性能和涂膜外观。在冬季里，由于气温较低，水性涂料的干燥速度较慢，也即水的挥发较慢，但成膜助剂相水挥发快一些，或许部分不水一起蒸发，使水性涂料不能形成致密的涂层，导致水性涂料的涂膜存在发白和开裂的现象。所以添加成膜助剂时，要考虑克服水性涂料在不同季节的施工性，同时还要考虑其尽可能干燥速度快一些，这也是水性涂料难的要点，Tg 较高的分散体是难解决的问题。因此，多种成膜助剂来搭配是的选择。