水性涂料是随着人们需求的出现，而在涂料工业研究开发出的一种以水为主要分散介质的涂料。相比传统溶剂型涂料污染严重的缺陷，水性涂料的"水"的基本特性奠定了它在环境友好型涂料中的。

在水性涂料中，水作为溶剂与溶剂型涂料用的有机溶剂相比，有着明显不同的性质：水资源丰富，就涂料产品而言，可以说取之不尽；水安全，无伤害，对环境。水的挥发物是水蒸气，既不会增加VOC，也不会产生有害的空气污染物，不会在光和氧的作用下产生大气反应，造成空气的二次污染；水为不燃物，不像溶剂型涂料，为易燃品，这样无论是涂料运输、储存和施工都存在较大安全隐。

水性涂料中所用的水，并非普遍意义上的自来水。而是经过处理后得到的去离子水。去离子水基本要求是洁净、无机械杂质。普通水中内含的、等离子，在电泳漆中会影响漆液和槽漆的稳定性（会影响沉积泳装）。普通水还含有微生物，会影响涂料产品的质量稳定性。不过，去离子水由于需要设备操作，所以会产生较多生产成本。但总体来讲，去离子水相比有机溶剂，仍然低廉不少。

水是性溶剂，在乳胶漆中作为涂料主要成分的乳液树脂和颜填料，借助乳化剂和分散剂，分别乳化和分散在水中，同时也许加入Texnol、丙二醇醚、二、三作为成膜助剂，由于水表面张力大、挥发速度慢，往往也需要加入少量的有机溶剂降低表面张力，以挥发速度。出于以上目的，在加入有机溶剂的同时，则相应的增加了产品的性和对环境的污染，降低了产品的安全性，所以，在水性涂料中应该尽量减机溶剂的用量。这也是衡量水性涂料的一个重要的指标。